Renault 21 был впервые представлен публике на Женевском автосалоне в 1986 году c кузовом седан, после чего покупателям предложили сразу одиннадцать модификаций с данным кузовом. Через несколько месяцев на Парижском автосалоне дебютировала версия с кузовом универсал, которая насчитывала не меньшее количество модификаций, а в 1989 году начался выпуск хэтчбеков.
Все версии производили впечатление солидных, добротных и надежных. Этому элегантному автомобилю аналитики прочили блестящее будущее, тем не менее особых лавров он не снискал, хотя и пользовался постоянным спросом, занимая промежуточное место между представительским лимузином Renault 25 и явно ширпотребовскими Renault 9/11 и пришедшим им на смену Renault 19. И именно после появления Renault 19 интерес к "двадцать первым" седанам и хэтчбекам быстро угас . Более новая модель действительно получила общеевропейское признание и, благодаря тому, что самую малость уступала по практичности Renault 21, но имела решающее превосходство в привлекательной стоимости, отвадила от "старшей сестры" немалое число покупателей.
Renault 21 действительно оставляет впечатление солидного, добротного и надежного. Этому способствуют: просторный салон с превосходно организованным водительским местом, складывающиеся задние сиденья, вместительный багажник. К тому же французские инженеры непрерывно работали над усовершенствованием своего детища, в результате качество автомобиля постоянно улучшалось. Даже когда в 1994 году в модельной гамме на смену "21-й" пришла Laguna, производство универсала Renault 21 Nevada некоторое время продолжалось в Турции и Аргентине.
Силовой ряд Renault 21 составляли:

• три карбюраторных двигателя объемом 1,7 л (мощность 76, 90 и 95 л.с.);
• атмосферный 2,0-литровый инжекторный двигатель мощностью 120 л.с.;
• турбонаддувный 2,0-литровый инжекторный двигатель мощностью 175 л.с.
• 2,2 литровый бензиновый двигатель (с 1992 года);
• 2,1-литровый дизель мощностью 72 л.с.;
• 2,1-литровый турбодизель мощностью 88 л.с.

В 1992 году, за три года до окончания производства, была проведена последняя модернизация модели. В это время в модельном ряду семейства Renault 21 оставались только четыре основные модификации Beverly с 1,7- и 2,2-литровым бензиновыми и 2,1-литровым турбодизельным двигателями, зато число модификаций Nevada с трудом поддается учету. Среди Nevada можно увидеть версию с 2-литровым бензиновым мотором; полноприводный вариант - специально для сельской местности; дефорсированную версию турбодизеля - для тех, кто требовал от "рабочей лошадки" Nevada не динамических показателей, а низкого расхода топлива и долговечности; семиместную модификацию - для большой семьи.
Однако в Беларуси особых лавров не снискала и Nevada. Здесь, на мой взгляд, вся проблема в менталитете белорусов. Масть перебили "народные" VW Passat B2, которые проложили путь к сердцам отечественных автомобилистов из числа тех, кому требовался "вьючный" транспорт. Если прибавить к этому, что Renault 21 оказался проблемным автомобилем в плане коррозийной стойкости, то шансов на успех в Беларуси у "двадцать первой" модели в любой ее кузовной ипостаси было маловато.
Однако предшественница Renault Laguna, несмотря на средний спрос, по-прежнему покупается на рынке подержанных автомобилей. Надежность машины зависит от конкретной версии и даты выпуска. Автомобили имеют симпатичную внешность.

В автомобилях 1986-1989 гг. плохо закреплены щетки стеклоочистителей и резиновые уплотнители опускных стекол. Качество отделки салона тоже на среднем уровне, но улучшено в 5-дверных версиях (выпущенных после модернизации внешнего вида). Версия с кузовом универсал (Nevada) - длиннее седана на 16 см и является одной из самых просторных в своей категории. Правда, у этих двух версий возможны шум в задней части салона (особенно у универсала) и деформация пластмассы по контуру заднего стекла.
Велюр обшивки дверей изнашивается после пробега около 150.000 км. В автомобилях 1986-1988 гг. бывает неисправным радиатор отопителя (устранено с декабря 1988 г.). Во многих экземплярах с ручными стеклоподъемниками - затруднено вращение механизма, а в машинах 1986-1989 гг. (до модернизации) - вибрирует панель приборов. Оборудование наиболее полно представлено в версиях TSE, TXE, TXi, Turbo DX и Turbo. Кроме того, оно дополнительно расширено в новых версиях (Manager, Elysee). Оборудование же версий TL, TS и TD очень скудное при блеклой отделке салона. Сиденья неплохо очерчены и имеют хорошую набивку. Заднее сиденье просторное, и к тому же сзади достаточно места для ног пассажиров.
Подвеска мягкая и хорошо "фильтрует" неровности дороги. Машина устойчива. Но, несмотря на это, в автомобилях 1986-1989 гг. возможен шум, вызываемый разрушением сайлент-блоков двигателя и стабилизирующей штанги (положение улучшилось после декабря 1989 г.). На них установлены слабые защитные чехлы полуосей (устранено с декабря 1988 г. в версиях с 1,7-литровыми двигателями, а с октября 1990 г. - в остальных версиях). А в версиях с 2-литровыми бензиновыми силовыми агрегатами возможна утечка рабочей жидкости из насоса гидроусилителя после пробега около 85.000 км. Рулевое управление комфортное в автомобилях, оборудованных гидроусилителем, но есть шум при работе рулевого механизма из-за повреждения кольца рулевой рейки. Возможна установка резиновой прокладки, что устраняет эту неприятность. Рулевое же управление без гидроусилителя слишком жесткое для маневра во время парковки (особенно в дизельных версиях).
Торможение хорошее, но ему не хватает "цепкости" (за исключением версий TXi и Turbo). В Renault 21 1986-1989 гг. недолго служат тормозные диски, их замена требуется после пробега около 40.000 км. В машинах 1986-1991 гг. (в частности, с бензиновыми двигателями объемом 1,7 л) сильно деформируются задние тормозные барабаны после пробега 40.000-50.000 км (устранено на заводе-изготовителе с апреля 1991 г.). В универсале Nevada с 2-литровым бензиновым двигателем и 2,1-литровым турбодизелем отмечены вибрация при торможении и биение тормозных дисков передних колес после пробега примерно 35.000 км. Подшипники колес в автомобилях выпуска 1986-1989 гг. хрупки и ненадежны (замена требуется после пробега около 50.000 км).
Можно отметить длительный срок службы важнейших узлов и агрегатов, а с 1990 г. их надежность повышена.
Все двигатели зарекомендовали себя неплохо. Самыми слабыми местами силовых агрегатов являются система зажигания, в которой не блещут надежностью катушка и распределитель, и зубчатый ремень газораспределения. Последний требует к себе особого внимания: при его разрыве, в лучшем случае, будут погнуты клапаны, в худшем - повреждены поршни и головка блока. У турбонаддувных вариантов много нареканий высказывалось по поводу надежности турбокомпрессоров. Кроме того, в эксплуатации отмечалась повышенная повторяемость отказов вентилятора системы охлаждения, а также прогорание прокладки головки цилиндров на турбоверсиях. На двигателях со впрыском невысокую надежность показывают электробензонасосы, что в связи с низким качеством нашего бензина внушает определенные опасения.
Двигателям наиболее распространенных версий не хватает мощности, а приемистость - так себе. В машинах всех годов выпуска с 1,7-литровым двигателем случается утечка масла по сальнику распределительного вала после пробега около 60.000 км. В 10-15 процентах экземпляров 1986-1987 гг. отмечены преждевременный износ и разрыв ремня привода ГРМ, из-за чего сильно повреждаются клапаны и головка блока цилиндров. В машинах 1986-1991 гг. с 1,7-литровым 90-сильным агрегатом возникают провалы в работе, увеличивается расход топлива. Причина - деформация корпуса дроссельных заслонок, вызывающая подсос воздуха, который нарушает пропорцию топливно-воздушной смеси. Ситуация частично улучшилась в 1990 г., а почти полностью проблема решена с мая 1991 г. благодаря установке нового карбюратора.
Из-за плохой работы ротора распределителя зажигания в автомобилях 1986-1989 гг. с 1,7-литровыми силовыми агрегатами возникают неисправности и рывки при работе двигателя.
В 21-х Renault всех годов выпуска с моторами объемом 2 л отмечена утечка масла по сальнику распределительного вала после пробега примерно 80.000 км (ситуация частично улучшилась с июня 1990 г.). Во всех автомобилях возможно нарушение функционирования электронного блока управления двигателем, из-за чего возникают рывки при работе последнего и затруднен его запуск. Значительное улучшение ситуации отмечено в машинах выпуска после 1990 г., но полностью неисправность не устранена. В версиях Quadra (ТХi и Turbo) коэффициент отказов электронного оборудования двигателя выше, чем в версиях с передним приводом, из-за дефектного разъема.
В автомобилях 1986-1990 гг. с турбодизельным двигателем случались отказы турбокомпрессора после пробега примерно 130.000 км. В машинах 1991-1992 гг. возможно повреждение прокладки головки цилиндров после пробега около 100.000 км, а также деформация основания головки. В этом случае требуется замена и прокладки, и самой головки. В машинах всех годов выпуска возможна утечка масла по прокладке головки цилиндров после пробега примерно 90.000 км. Расход топлива небольшой в самых распространенных версиях: 1,7-литровых бензиновых и дизельных.
Во многих экземплярах есть проблемы в системе охлаждения. Например, в автомобилях 1986-1990 гг. с 1,7-литровым двигателем возможна утечка охлаждающей жидкости из резиновых шлангов и радиатора, отказы термовключателя вентилятора. В автомобилях 1986-1989 гг. с тем же двигателем - проблема с расширительным бачком (с 1990 г. изменена форма пробки бачка). В машинах 1986-1989 гг. с 2-литровыми двигателями возникают отказы в работе вентилятора радиатора (устранено с марта 1989 г.), а также утечка охлаждающей жидкости из резинового шланга радиатора. Во всех версиях с 2-литровыми двигателями (GTX/TXE и 12-клапанной TXi) случаются частые утечки охлаждающей жидкости после пробега 100.000 км: радиатор требует замены.
Возникают неполадки и в навесном оборудовании. В машинах 1986-1987 гг. (в частности, в бензиновых версиях) - невелик срок службы заднего глушителя. В машинах 1987-1990 гг. с турбонаддувом возможна утечка в гидроприводе сцепления (устранена с апреля 1990 г.), а в полноприводных версиях Quadra (TXi и Turbo) есть неполадки вала отбора мощности для задних колес.
Есть недостатки и в коробке передач. Можно отметить сильную вибрацию рычага переключения передач, неполадки в блоке шестерен и подшипниках в автомобилях выпуска 1986-1987 гг., затрудненное включение второй передачи (из-за износа синхронизатора) в автомобилях 1986-1989 гг. с 1,7-литровыми двигателями. В машинах всех годов выпуска (особенно в версиях с 2-литровыми двигателями) возможны утечка масла по сальнику вторичного вала после пробега 75.000 км и появление люфта рычага переключения передач после пробега 80.000-110.000 км из-за хрупкости стопорного кольца первичного вала коробки. В автомобилях 1987-1989 гг. с автоматической 3-ступенчатой коробкой передач затрудняется переключение передач после пробега примерно 50.000 км.
Неисправностей в электрооборудовании возникает немного, и все они касаются автомобилей выпуска 1986-1989 гг. В них отмечены отдельные случаи неполадок электрических стеклоподъемников, неисправности приборов и контрольных ламп после 5 лет эксплуатации (в версиях с приборами цифровой индикации), малый срок службы аккумулятора.
Кузов требует обязательной антикоррозийной защиты, что, впрочем, характерно для всех Renault, выпущенных на рубеже 80-90-х. Правда, на "21-м", как и на "25-м", стойкость к ржавлению повыше, чем, скажем, на "малыше" Renault 5, хуже которого, наверное, только "Жигули", тем не менее без должной обработки сильно страдают днище, пороги, колесные арки, крылья.